Comprender tus opciones de medicamentos para tratar la enfermedad tiroidea

La American Thyroid Association estima que 20 millones de estadounidenses tienen alguna forma de enfermedad tiroidea, ya sea hipertiroidismo/enfermedad de Grave (tiroides hiperactiva), hipotiroidismo/tiroiditis de Hashimoto (tiroides hipoactiva) o cáncer de tiroides. Aún así, hasta un 60% de quienes tienen una enfermedad tiroidea ni siquiera saben que la tienen.¹

La enfermedad tiroidea es particularmente común en las mujeres y afecta a 1 de cada 8 a lo largo de sus vidas.¹ Aunque la enfermedad tiroidea suele ser una condición para toda la vida, hay una cantidad de medicamentos muy eficaces que pueden ayudar a recuperar los niveles adecuados de hormona tiroidea.

¿Qué es la tiroides?

La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa que se encuentra en el medio de la parte inferior del cuello. La glándula produce tres hormonas: triiodotironina (T3), tiroxina (T4) y calcitonina. Estas hormonas desempeñan un papel fundamental en la regulación de las funciones corporales esenciales como el metabolismo, la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal, la energía y el azúcar en la sangre. Cuando alguien tiene una enfermedad tiroidea, eso significa que su tiroides no está produciendo la cantidad apropiada de hormonas tiroideas.

Síntomas de problemas tiroideos

Una tiroides hiperactiva (hipertiroidismo) significa que la glándula tiroides produce demasiadas hormonas. Esto puede causar efectos secundarios, como:

• Irritabilidad
• Nerviosismo
• Debilidad muscular
• Pérdida de peso
• Problemas para dormir
• Problemas de visión
• Pulso irregular
• Sensación de calor permanente

Por el contrario, una tiroides hipoactiva (hipotiroidismo) significa que la glándula tiroides no produce suficientes hormonas. Esto puede causar efectos secundarios, como:

• Fatiga
• Depresión
• Olvidos
• Aumento de peso
• Piel seca
• Sensación de frío permanente

Diagnóstico de trastornos tiroideos

Los trastornos tiroideos suelen diagnosticarse con un análisis de sangre. El análisis detecta los niveles de T4, T3 y hormona estimulante de la tiroides (TSH, por sus siglas en inglés). Una TSH alta, una T3 baja y/o una T4 baja a menudo son indicadores de hipotiroidismo y una TSH baja, una T3 alta y/o una T4 alta suelen ser indicadores de hipertiroidismo.

Algunos médicos podrían fijarse en los niveles de anticuerpos tiroideos para ayudar a diagnosticar trastornos tiroideos autoinmunes como la tiroiditis de Hashimoto o la enfermedad de Grave. Los anticuerpos tiroideos se producen cuando el sistema inmunitario ataca erróneamente la glándula tiroides, haciendo que produzca demasiadas o muy pocas hormonas tiroideas.

Otras pruebas de diagnóstico, como el ultrasonido, pueden ayudar a detectar bocio (un crecimiento irregular de la glándula tiroides), nódulos en la tiroides (bultos llenos de líquido en el cuello) o tumores que puedan estar influenciando el modo en que funciona la tiroides. Una prueba de absorción de yodo puede ayudar a identificar las causas de hipertiroidismo al hacer un seguimiento de cuánto yodo absorbe la glándula tiroides.

Medicamentos para tratar el hipertiroidismo

Los medicamentos antitiroideos llamados tionamidas son el tratamiento más común para la tiroides hiperactiva. Evitan que la tiroides produzca un exceso de hormonas. Los medicamentos principales son el metimazol (Tapazole^®) y el propiltiouracilo.

El metimazol por lo general es el tratamiento de primera línea porque actúa rápidamente y tiene menos efectos secundarios. El propiltiouracilo suele ser el tratamiento de primera línea para mujeres embarazadas porque tiene menos riesgo de causar anomalías congénitas. Por lo general lleva entre 1 y 2 meses para que se note un cambio en los síntomas después de empezar a tomar estos medicamentos.

Otras opciones de tratamiento incluyen el tratamiento con yodo radioactivo, que daña las células de la tiroides para impedir que produzca tantas hormonas tiroideas, y cirugía para extirpar la glándula tiroides.

Medicamentos para tratar el hipotiroidismo

Existen dos tipos de medicamentos de reemplazo de hormona tiroidea para tratar el hipotiroidismo: la hormona tiroidea sintética y el extracto de tiroides disecado (DTE, por sus siglas en inglés).

• La hormona tiroidea sintética está aprobada por la FDA y contiene una versión sintética de T4. La versión genérica de este medicamento es la levotiroxina y algunas de las marcas comerciales son Synthroid^®, Levoxyl^®, Unithroid^®, Tirosint^®. Los medicamentos para la tiroides tienen una ventana terapéutica estrecha, lo que significa que el cuerpo es sensible incluso a pequeñas variaciones en el medicamento. En consecuencia, no es recomendable cambiar entre versiones genéricas y de marca de hormonas tiroideas sintéticas. Si la T4 sintética no es eficaz, tu médico puede recetarte T3 sintética, liotironina (marcas comerciales Cytomel^® y Triostat^®).
• El DTE u hormona tiroidea natural se elabora a partir de glándulas tiroideas de cerdo disecadas y molidas. Estos medicamentos no están aprobados por la FDA y contienen tanto hormona T4 como T3. Las marcas comerciales comunes son Armour Thyroid y NP Thyroid. El proceso de elaboración de DTE es más complejo que el de la hormona tiroidea sintética y con frecuencia puede tener problemas de calidad o inconsistencias en las dosis. Algunos lotes de DTE de la misma fábrica no siempre tienen los mismos niveles de hormonas, lo que a menudo conduce a retiros voluntarios del medicamento.

Cuando empiezas un medicamento de reemplazo de hormona tiroidea, pueden transcurrir hasta dos semanas hasta que notas una mejoría en los síntomas y varias semanas hasta que experimentas un alivio total de los síntomas. Si todavía tienes síntomas después de un mes de tomar un medicamento de reemplazo de hormona tiroidea, habla con tu médico. Es posible que te aumente o reduzca gradualmente la dosis del medicamento, o que te sugiera cambiar a un tipo de medicamento diferente para averiguar qué funciona mejor para controlar tus síntomas.

Dile a tu médico o tu farmacéutico si estás embarazada o planeas quedar embarazada, ya que esto podría requerir un cambio de dosis.

Cómo tomar los medicamentos para la tiroides

Asegúrate de leer la etiqueta del medicamento y cualquier información que venga con el medicamento. En general, lo mejor es tomar el medicamento para la tiroides a primera hora de la mañana con un vaso lleno de agua y el estómago vacío, entre 30 y 60 minutos antes del desayuno y alejado de otros medicamentos.

Evita tomar multivitamínicos o suplementos que contengan hierro, calcio o magnesio durante las 4 horas posteriores a la toma del medicamento para la tiroides, ya que interfieren con la adecuada absorción. También es mejor evitar el café durante el lapso de una hora luego de tomar el medicamento, dado que también puede afectar la absorción.

Algunos medicamentos son procesados por la misma enzima en el hígado, lo que puede afectar la eficacia del medicamento de reemplazo de hormona tiroidea. Algunos de ellos son los medicamentos para el colesterol, los anticonvulsivos y los medicamentos a base de testosterona/estrógenos. Habla con tu médico o farmacéutico acerca de todos los medicamentos que tomas, para asegurarte de estar recibiendo la dosis completa de tu medicamento para la tiroides.

Trabaja en colaboración con tu farmacéutico

En Express Scripts® Pharmacy entendemos los desafíos que implica tener enfermedad tiroidea. Nuestro equipo de farmacéuticos experimentados tienen conocimientos sobre las condiciones tiroideas y están disponibles 24/7 para responder cualquiera de tus preguntas o inquietudes.

Aunque la enfermedad tiroidea suele ser una condición para toda la vida, se la puede controlar de manera eficaz con un medicamento adecuado, y puedes disfrutar de una vida plena y saludable.

1 American Thyroid Association: General Information/Press Room (consultado el 31 de mayo del 2023): thyroid.org/media-main/press-room/.